ブラシノステロイドの未知受容体の同定から探るステロイドホルモンの誕生と進化

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動物と植物のホルモンにおいて、唯一共通する分子種が存在する。ステロイドである。植物のステロイドホルモンであるブラシノステロイドは、1979年に花粉から精製されることで発見された。その機能解明は、茎や葉などの栄養組織で行われ、1997年には細胞膜に存在する一回膜貫通型の受容体BRI1も発見された。BRI1を起点とするシグナリング経路は詳しく解明された一方、ブラシノステロイドが花粉から発見された意味は顧みられることはなかった。最近我々はブラシノステロイドが植物生殖において極めて重要な生殖ホルモンであることを突き止めた。我々はブラシノステロイドが、植物の進化の初期に、生殖や成長を担うホルモンとして誕生したという仮説に至った。動物でも性に関わることが多い「ステロイドホルモン」の誕生と進化の概念を大きく変え得る本研究に挑戦する。本年度は、論文の準備に重点をおいた。シロイヌナズナにおけるブラシノステロイドの定量データについても、過去に報告がないことを確認し、十分なデータを取りそろえる準備を進めた。さらに受容体やその下流因子である可能性のある分子群について、探索と変異体の整備を進めた。研究をさらに推進するための研究体制として、理化学研究所光量子工学研究センターの松浦（時田）博士に分担者として加わってもらった。