Étude sur l'implantation des cultures de sorgho sucré pour la production d'éthanol génération 1.5

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Le Canada consomme actuellement sur une base annuelle plus de 40 milliards de litres de gazoline et il existe depuis maintenant plusieurs années un mandat visant à soutenir l'ajout d'un minimum de 5 % d'éthanol dans ce volume. Le tout représente des volumes à atteindre de l'ordre de 2 milliards de litres au pays et d'environ 450ML au Québec seulement. Le partenaire de ce projet, la distillerie de GreenField Global localisée à Varennes (Qc), est le seul producteur industriel d'éthanol dans la province et génère sur une base annuelle près de 200ML d'éthanol grade carburant. Malgré tout, une portion importante de l'éthanol requis pour atteindre les mandats fédéraux de 5 % est donc toujours requise et doit être importée. Pour contrer cette problématique, le gouvernement du Québec a tout récemment mis en place des crédits d'impôt pour la production d'éthanol de seconde génération (à base de cellulose). Toutefois, les technologies actuelles ne sont généralement pas encore tout-à-fait au point et, à ce point, l'éthanol dit « de première génération » demeure la seule option fonctionnelle à grande échelle. Afin de réduire la marge importante entre les technologies existantes et les technologies émergentes, le concept de l'éthanol génération 1.5 a été élaboré. Ainsi, via des cultures produisant des sucres mais qui ne sont généralement pas utilisées pour l'alimentation humaine (du moins pas directement), l'objectif consiste à employer les sucres libres (facilement extractibles) de concert avec les sucres constitutifs, tels ceux provenant de la cellulose ou des hémicelluloses. Le tout permettrait ainsi d'affiner la transition entre les technologies connues en diluant le cout de production des sucres de 2e génération grâce aux sucres de 1re génération autrement plus faciles à extraire. Dans le cadre de ce projet, le premier objectif consistera à mettre en place des techniques permettant l'entreposage du sorgho sur de plus longues périodes tout en évitant la dégradation des sucres libres, permettant ainsi son approvisionnement pour une période plus longue. Une seconde portion du projet abordera de façon plus spécifique l'effet de différentes technologies plus simples d'extraction des sucres provenant du sorgho sucré et qui seront mises en oeuvre à une échelle laboratoire et considérées pour un arrimage potentiel avec les technologies de deuxième génération étudiées par le demandeur principal (PI).