Essais de mélanges fourragers complexes associés à des plantes-abris (compagnonnage) afin de produire des prairies plus résilientes et durables face aux changements climatiques

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La production de plantes fourragères au Québec regroupe principalement des mélanges simples, composés d'une ou de deux graminées en association avec une légumineuse. Ces mélanges sont largement utilisés à l'échelle de la province, mais depuis quelques années, l'augmentation de l'incidence des périodes de sécheresse a montré les faiblesses de ces espèces face aux changements climatiques. L'implantation de mélanges fourragers complexes semble être une solution intéressante pour les entreprises voulant limiter ces effets non seulement sur les rendements de leurs prairies, mais aussi sur leur durabilité. En effet, il s'avère que les mélanges complexes sont plus résilients face aux changements climatiques grâce aux nombreuses espèces complémentaires qui les composent. Les diverses associations permettent d'obtenir une biomasse plus stable dans le temps, une amélioration de la biodiversité et de la structure du sol, ainsi qu'une augmentation de la longévité des prairies. Les légumineuses permettent de fixer l'azote atmosphérique afin de limiter l'apport d'intrants pouvant s'avérer coûteux. La combinaison de ces facteurs permet ainsi une augmentation de la séquestration du carbone dans le sol et une image plus écoresponsable de la production. Ce projet a comme objectif d'expérimenter huit mélanges fourragers complexes ayant la luzerne ou le trèfle comme légumineuse principale en association avec une plante-abri (sorgho-soudan ou avoine-pois). La survie à l'hiver, la biomasse produite, la pression des mauvaises herbes, ainsi que la composition nutritionnelle de tous les mélanges seront évaluées. A terme, les résultats permettront de mettre en évidence le ou les mélanges ayant le meilleur potentiel de rendement et de qualité fourragère. L'implantation de prairies composées de plusieurs espèces pérennes pourrait être une solution prometteuse afin d'augmenter le volume de fourrages produit par les productrices et les producteurs, tout en réduisant leurs besoins en engrais azoté. Cela permettra l'amélioration de la rentabilité des entreprises, et ce, sans investissement supplémentaire et dans le respect de l'environnement.