視線移動を伴う顔画像処理機構のサル下側頭葉多点電極記録による研究

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私たちは，絶えず眼を動かし，空間内の様々な位置にある対象物を網膜の内で感度の高い中心窩に捉らえ，知覚している。特に環境内に人がいると，人の顔に視線が向かうことはよく知られていて，周辺視野で認めた顔に視線を向け，解像度の高い中心窩で捉えなおすことで，ヒトが社会生活を送る上で重要な他者の表情や個体の特定など顔の持つ情報の詳細な認識が可能となる。自然な視覚環境下で視線を向けた時，眼球運動 と連動して網膜上で動く顔画像を視空間内に定位させ，同定/認知するための神経機構を解明する。令和４年度は，固視課題及びサッケード課題を訓練したサルの下側頭葉の2つの領域(TEO野とTE野)に留置した多点電極によって記録されたニューロン活動を解析し，サルが固視課題を遂行中に顔刺激に反応したニューロンを「顔反応性ニューロン」として特定し，固視課題とサッケード課題での反応を観察した。(1) 固視課題では，最適顔刺激に対する反応（平均発火頻度）はTEO野ニューロンのほうがTE野ニューロンよりも高い傾向が見られた。また，TEO野ニューロンとTE野ニューロンの間で反応潜時に差はなかった。(2) サッケード課題では，サルが視野中心部を固視している時，顔刺激を周辺視野に呈示した後，固視点を消し，周辺視野に呈示された顔刺激へのサッケード運動を誘発した。この時，サッケードが終了すると，顔刺激は中心窩で捉えられる。この顔刺激に対する反応を解析した。サッケード後は固視課題と同様に顔刺激は中心窩に提示されるが，固視課題と異なり，TEO野ニューロンとTE野ニューロンでは反応潜時に違いがあった。また，中心窩に提示された顔刺激に対する反応に先行して，TE野のニューロンでは，先行する周辺視野に提示された顔刺激に対する反応の残滓が観察され，TEO野のニューロンでは，サッケード抑制によるとみられる自発発火の抑制がみられた。