Utilisation de traitements à la vapeur pour la production combinée d'éthanol de première et de seconde génération à partir de cultures énergétiques

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Les techniques de production d'éthanol cellulosiques sont actuellement limitées par des couts de productions élevés de sucres qui se voient être la résultante directe du couts des réactifs, qu'ils soient de nature biochimiques (enzymes) ou chimiques (acides). Nécessairement, afin de rendre les procédés économiquement viable, il importe dans un premier temps de réduire la consommation des réactifs hydrolitiques tout en augmentant les taux d'éthanol pouvant être produits par tonne de biomasse lignocellulosique dans un second temps. Ainsi, afin de mettre en place un procédé solide et fiable de production d'éthanol cellulosique, il importe de choisir des cultures qui pourront permettre l'extraction d'un maximum de sucre. Dans le cadre de ce projet, les travaux de recherche viseront essentiellement à la conversion de deux plantes énergétiques soit le millet perlé sucré et le sorgho. Ces deux espèces sont reconnues pour leur production de sucres libres, et donc, leur sève représente un véritable potentiel pour la production d'éthanol. Par ailleurs ces espèces peuvent être cultivées sur des terres plus marginales ou en rotation avec d'autres cultures permettant aux cultivateurs de tirer avantage de leur terre les plus fertiles pour le domaine de l'alimentation. Ce projet mettra à profit l'expertise de deux groupes soit le CEROM (Centre de recherche sur les grains) qui se perfectionne dans le domaine de la production de cultures industrielles et le CRIEC-B (Chaire de Recherche Industrielle sur l'Éthanol Cellulosique et les Biocommodités), une équipe financée par l'industrie des biocarburants (Ethanol GreenField Québec Inc, Enerkem et CRB Innovations). Les procédures expérimentales se baseront sur un procédé à la vapeur qui permettra dans un premier temps d'isoler les sèves fermentescibles des deux espèces. Suivant des tests de fermentation sur les sèves elle-mêmes, elles seront combinées à des sucres cellulosiques produits par combinaison de traitements à la vapeur et d'hydrolyse acide (sous instance de brevet) de la cellulose. Ce projet bien arrimé au sein de la CRIBB est complémentaire aux objectifs de la Chaire visant à faire la production à l'échelle pilote de 100kL/année d'éthanol cellulosique.