Augmentation de l'apport d'aliments solides dans l'élevage de veaux de lait

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Le secteur de la production de veaux de lait est hautement concurrentiel et les marges bénéficiaires des entreprises sont minces. La rentabilité de celles-ci est largement tributaire de la santé des veaux, des performances zootechniques obtenues et du classement des carcasses (couleur de la viande) à l'abattoir (Fédération des producteurs de bovins du Québec). Les producteurs de veaux de lait sont donc continuellement à la recherche de solutions innovatrices permettant d'optimiser ces facteurs de production. Le projet consiste à expérimenter de nouveaux ingrédients méconnus dans la ration solide des veaux de lait afin d'augmenter l'apport en fibres en maintenant la qualité de la viande, la santé des veaux et les performances zootechniques. Pour ce faire, le projet propose de répondre à trois objectifs spécifiques, soit de valider l'appétence des trois ingrédients (orge nue, Vicia faba L. major et poudre de protéines de blé cubée) pour les veaux de lait, de vérifier l'impact de chacun des ingrédients sur la croissance des veaux, en particulier la présence ou non de tannins dans Vicia faba L. et, finalement, de déterminer si l'augmentation de l'apport d'aliments solides en fonction de l'ingrédient a un impact sur la qualité de la viande. Des données de croissance seront compilées, des analyses des fèces seront effectuées et des échantillons sanguins et de viande seront prélevés et analysés. Les mesures sur les échantillons de viande seront le pH ultime, la couleur, la longueur des sarcomères, le potentiel glycolytique et la tendreté. Finalement, un panel de dégustation déterminera s'il y a des différences au niveau de l'intensité de la flaveur, de la jutosité et de la fermeté. À terme, le projet permettra d'émettre des recommandations sur l'usage et les doses d'inclusion de ces nouveaux ingrédients dans l'alimentation des veaux de lait et, ainsi, rendre les entreprises de veaux de lait du Canada plus compétitives sur le marché. Sur le plan du bien-être animal, l'augmentation de la quantité d'aliments solides et le logement en logettes collectives respectent les nouvelles normes de bien-être qui ont été récemment imposées en Europe et qui risquent fortement d'être appliquées au Canada.